¿Qué significan los diferentes colores de moho en mi casa?

Jun 27, 2023

Quizás le interese (o posiblemente le horrorice) descubrir que ingiere e inhala miles de pequeñas formas de vida a diario.

El aire y las superficies que nos rodean albergan multitud de bacterias, hongos, virus, ácaros, algas y protozoos. Tu piel no está mucho mejor, con un ecosistema complejo de organismos llamados comensales que no son necesariamente buenos o malos, pero cambiarán en su composición dependiendo de dónde vivas, los productos que uses y las mascotas que tengas.

La mayoría de estas criaturas son generalmente indetectables debido a su tamaño microscópico y bajas concentraciones. Pero cuando encuentran un nicho que pueden explotar, es posible que los notes por su olor o por la aparición de manchas y cambios de color no deseados. Gran parte de este crecimiento de hongos es lo que llamamos moho.

Todos nos hemos sentido decepcionados de nosotros mismos en un momento u otro, al sacar una naranja descuidada del frutero y descubrir que la mitad inferior está cubierta por un crecimiento aterciopelado de color azul verdoso.

Pero, ¿qué nos dicen los innumerables colores que aparecen en nuestras cosas sobre el mundo en el que intentamos no pensar?

A menudo, las manchas negras son un hecho bastante perturbador. Muchas personas se han dado cuenta del concepto de moho negro tóxico debido al impacto de las inundaciones.

Una búsqueda rápida en línea probablemente lo aterrorizará, pero no toda la decoloración negra se debe a los mismos organismos, y casi ninguno de ellos le causará daño.

Stachybotrys es el conocido como moho negro tóxico. A menudo aparece en materiales de construcción que han estado mojados durante mucho tiempo.

Sin embargo, cuando la lechada de la ducha se vuelve negra, se trata de un hongo diferente llamado Aureobasidium. Es viscoso, pegajoso y está a medio camino entre un moho filamentoso, al que le crecen raíces filiformes a través de lo que come, y una levadura, que prefiere un estilo de vida unicelular y flotante.

El blanqueamiento a menudo mata al Aureobasidium, pero es probable que la pigmentación oscura permanezca, de manera inofensiva, pero obstinada.

Ese naranja azul que mencioné antes, puedes agradecerle a Penicillium por eso. El organismo que nos da el queso azul y el antibiótico penicilina también es responsable de producir un denso crecimiento de moho que casi parece humo cuando se lo molesta, esparciendo millones de esporas sobre el resto del frutero.

Penicillium es un gran grupo con cientos de especies, que van desde patógenos reconocidos hasta especies aún por nombrar. Sin embargo, las que aparecen en nuestros hogares son generalmente las mismas especies de "malezas" que simplemente causan el deterioro de los alimentos o crecen en el suelo.

A menudo pensamos en los hongos como organismos que prosperan en la oscuridad, pero eso no siempre es cierto. De hecho, algunos necesitan exposición a la luz (y a la luz ultravioleta (UV) en particular) para completar su ciclo de vida.

Muchos patógenos vegetales utilizan la exposición a la luz ultravioleta como desencadenante para producir sus esporas y luego protegen su ADN ocultándolo detrás de cáscaras que contienen melanina.

Stemphylium y Epicoccum aparecen en nuestros hogares de vez en cuando, a menudo viajando sobre fibras naturales como el yute, el cáñamo y la arpillera. Producen un espectro de manchas que a menudo pueden hacer que los artículos húmedos se vuelvan amarillos, marrones o naranjas.

Todos estamos bastante familiarizados con las manchas verdes que aparecen en el pan, los pasteles y otros alimentos mohosos. A menudo tratamos de convencernos de que si simplemente eliminamos la parte mala, todavía podemos salvar el almuerzo.

Lamentablemente, ese no es el caso, ya que las raíces de los hongos, llamadas colectivamente micelio, se propagan a través de los alimentos, digiriendo y recolectando nutrientes suficientes para producir una serie de pequeños cuerpos fructíferos que producen las esporas de colores que ves.

El mechón verde suele pertenecer a un grupo de hongos llamado Aspergillus. Bajo el microscopio se parecen más bien a la parte superior hinchada de un diente de león que se ha convertido en semilla.

Al igual que Penicillium, Aspergillus es otro gran grupo de hongos con muchas especies que aparecen prácticamente en todos los entornos. Algunos son tolerantes al calor, a otros les encanta el ácido y otros producirán felizmente esporas que permanecen en el aire durante días o meses seguidos.

En el grupo verde también hay un hongo llamado Trichoderma, que en latín significa “piel peluda”. Trichoderma produce masas de esporas esféricas de color verde bosque que tienden a crecer sobre cartón mojado o alfombras sucias.

Hay mucho de qué hablar en esta categoría. Y también hay una bacteria común que figura en la lista.

La Neurospora, también conocida como moho rojo del pan, es uno de los hongos más estudiados en la literatura científica. Es otro organismo común y no peligroso que se ha utilizado como organismo modelo para observar la genética, la evolución y el crecimiento de los hongos.

El fusarium es menos común en interiores y es un importante patógeno de cultivos, pero a veces hace que el arroz en mal estado se vuelva morado. Ocasionalmente también aparece sobre la lámina de cemento húmeda, provocando manchas violetas. Fusarium produce esporas grandes, pegajosas y con forma de luna que han evolucionado para propagarse mediante las salpicaduras de lluvia y colgarse de las plantas. Sin embargo, es bastante malo para transportarse por el aire y, por lo tanto, no tiende a extenderse muy lejos de donde crece.

Por último, en esta categoría, ¿esa espuma rosada que aparece alrededor de los grifos del baño o en la ducha? En realidad es una bacteria llamada Serratia. Masticará felizmente los residuos de espuma de jabón que quedan en los baños y se ha demostrado que sobrevive en jabones líquidos y lavados de manos.

Cuando los hongos se clasificaron por primera vez y finalmente se les dio su propio reino filogenético, había muchas formas maravillosas y no estrictamente categóricas en las que intentamos dividirlos. Uno de ellos era hialino y no hialino, refiriéndose esencialmente a transparente y coloreado, respectivamente.

Uno de los interesantes mohos no pigmentados que quizás veas es algo llamado Isaria farinosa (“farinosa” en latín significa “harinoso”). Este hongo es un parásito de algunas polillas y cigarras y es visible como crecimientos blancos brillantes en forma de árbol en sus desafortunados huéspedes.

Entonces, cuando notes que el mundo que te rodea cambia de color, podrás maravillarte con tu nuevo conocimiento ante las maravillas microscópicas que viven vidas complejas junto a la tuya. Entonces tal vez límpielo y lave el frutero.

Michael Taylor, académico adjunto, Universidad de Flinders

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.