Impactante magnitud de la pobreza infantil en Cheltenham

Dec 12, 2023

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Por Laura Enfield | 4 de agosto de 2023

Un asombroso 91% de los alumnos viven en la pobreza en las zonas más desfavorecidas de Cheltenham.

Y un tercio no recibe el apoyo que necesita para romper el ciclo de dificultades causadas por la mala salud, el bajo rendimiento y el desempleo.

Los jefes municipales han dicho que es vital que el dinero de importantes desarrollos como el Golden Valley se utilice para ayudar a sacar a la gente de la pobreza.

Cllr Dr. David Willingham, presidente del Grupo de Trabajo de Escrutinio para Abordar la Privación Múltiple, dijo: "A pesar de la percepción exterior de Cheltenham como una ciudad próspera de la Regencia, existe una marcada división entre los que tienen y los que no tienen".

El área alrededor de Naunton Park es una de las más prósperas del país según los índices de privación múltiple de Inglaterra de 2019.

Pero a sólo unos kilómetros de la carretera, las zonas de St Marks y St Pauls se consideraban entre el 10% de las zonas más desfavorecidas del país.

Se espera que los hombres que viven allí vivan casi nueve años menos y las mujeres 6,5 años menos que los de la zona más próspera. Y la tasa de desempleo es seis veces mayor.

Otras seis zonas se encuentran en el 20% más desfavorecido, seis en el 30% y seis en el 40%.

Cllr Willingham dijo: "Los residentes de estas comunidades merecen y necesitan nuestro enfoque como consejo para ayudarlos a prosperar".

Habló en una reunión de gabinete este mes donde presentó un plan de acción para abordar las privaciones en la zona.

El grupo de trabajo multipartidista, que preside, se creó el año pasado y entre julio de 2022 y enero de 2023 habló con expertos de cinco áreas dentro del municipio: extensión comunitaria, salud, educación, vivienda, crecimiento económico y empleo.

Los hallazgos pintan un panorama sombrío de cómo es la vida de algunas de las familias más pobres del municipio.

En las escuelas de la zona más desfavorecida de Cheltenham, hasta el 91% de los alumnos vivían en la pobreza, mientras que el 55% recibía primas para alumnos, una suma pagada por el Gobierno cada año para mejorar los logros de los niños desfavorecidos.

La discrepancia indica que más de un tercio de los alumnos no recibían el apoyo que necesitaban.

En el distrito de St Paul, el 35% de los niños vivían en la pobreza, lo que los hacía más propensos a tener mala salud física y mental y, por lo tanto, a tener un rendimiento deficiente y enfrentar dificultades futuras en el empleo.

La privación multifactorial fue particularmente común entre quienes aprenden inglés como idioma adicional y los refugiados, muchos de los cuales enfrentaron barreras adicionales para aprender debido al trauma.

Representantes de grupos comunitarios y bancos de alimentos dijeron que los problemas de larga data parecían estar "a punto de volverse insuperables" y algunos residentes han tenido que depender de velas, electrodomésticos de gas obsoletos y fuegos improvisados ​​para calentarse.

Cllr Flo Clucasdijo: "Parte del trabajo que se está llevando a cabo ahora está señalando las dificultades reales que está teniendo la gente común y corriente en esta ciudad.

"Se podría pensar que son sólo aquellas personas que están muy mal calificadas y no tienen empleo, pero no, no lo es. Está dentro de la mayoría de nuestras comunidades.

"A medida que nos acercamos al invierno, esto se volverá mucho más difícil para ellos y para la gente de esta ciudad".

Las personas que vivían en casas húmedas y mohosas, agravadas por costos de energía inasequibles, a menudo no estaban dispuestas a presentar demandas contra los propietarios cuando eso podría dejarlos en la calle. Y los inquilinos también tenían muy pocos recursos para impugnar los aumentos de alquiler.

Los expertos dijeron que el consejo debería hacer más para difundir información sobre ayudas como vales de combustible y beneficios.

Cllr Martin Horwooddijo que el informe era "aleccionador" y añadió: "He encontrado residentes que viven al otro lado de la calle de casas que se venden por £2 millones y son ancianos, con modestas pensiones municipales y en verdaderas dificultades.

"Estaban muy preocupados y no sabían dónde podían conseguir ayuda.

"Por eso creo que el énfasis del informe en la señalización y la comunicación es exactamente correcto. A veces hay que saber que hay ayuda para poder pedirla".

La Cllr Alisha Lewis dijo que ahora había un "camino claro a seguir" y se comprometió a estudiar cómo podría utilizarse su presupuesto climático para abordar grandes desafíos como la pobreza energética.

Las solicitudes para personas sin hogar aumentaron un 20 % en Cheltenham en comparación con 2021 y el 45 % de quienes se acercaron a Cheltenham Borough Homes como personas sin hogar estaban desempleados.

En el momento del informe había 20.000 puestos vacantes en todo el condado, mientras que alrededor de 8.500 personas recibían prestaciones por desempleo.

Citizens Advice dijo que muchos de ellos enfrentaban tantos desafíos diferentes que no estaban preparados para ingresar a la fuerza laboral. Se destacaron la salud mental y el acceso al transporte como barreras clave para los desempleados de larga duración, así como el creciente costo del cuidado de los niños.

El informe establece 21 recomendaciones para ayudar a abordar los problemas durante el próximo año, muchas de las cuales se centran en una mejor comunicación con los residentes y los grupos comunitarios.

El consejo planea utilizar los poderes de la Ley de Vivienda para obligar a los propietarios privados a abordar problemas como el moho y la humedad al más alto nivel posible.

Abordará la pobreza energética en las viviendas municipales invirtiendo en la modernización de mejores sistemas y entregando viviendas netas con cero emisiones de carbono en nuevos desarrollos.

Y quiere garantizar que los dividendos de desarrollos importantes como Golden Valley se aprovechen para brindar beneficios comunitarios y valor social a las áreas desfavorecidas que los rodean.

Cllr Willingham añadió: "El trabajo debe hacerse con las comunidades, no con ellas".

"Esto puede parecer una tarea de enormes proporciones. Sin embargo, los problemas sistémicos que debemos abordar no surgieron de la noche a la mañana y no existen soluciones rápidas.

"Este informe debe verse como una hoja de ruta a largo plazo y no debe aprobarse, guardarse en un estante y olvidarse.

"Sólo hay una manera de comerse un elefante, un bocado a la vez. Así que mi tarea para el gabinete y los funcionarios no es hacer todas estas cosas de una sola vez, sino elegir algunas actividades específicas, hacerlas bien, generar un impacto positivo". diferencia para esas comunidades y seguir haciéndolo".

Instó a los concejales de Cheltenham a presionar a otros organismos, como el Consejo del Condado de Gloucestershire, la policía, el NHS y el MP, para que desempeñen su papel y busquen asociarse en iniciativas con los consejos de Gloucester, Tewksbury y Cotswold.

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