Comentario: El mundo debe dejar espacio para personas como J. Robert Oppenheimer y Alan Turing

Jul 19, 2023

El físico nuclear estadounidense Julius Robert Oppenheimer (1904-1967), director del laboratorio atómico de Los Álamos, testifica ante el Comité Especial del Senado sobre Energía Atómica.

La película “Oppenheimer” nos recuerda que una sociedad sana debe dejar espacio para que las personas que se enfrentan al poder busquen la verdad, que introduzcan nuevas formas de pensar o que opten por seguir caminos de vida alternativos.

J. Robert Oppenheimer, un científico brillante pero excéntrico, condujo al mundo a la Era Atómica sólo para chocar con los investigadores del gobierno. También recuerda un relato similar ocurrido en Gran Bretaña en el que Alan Turing, quien condujo al mundo a la era de las computadoras y ayudó a descifrar los códigos militares alemanes en la Segunda Guerra Mundial, fue condenado por un cargo moral y finalmente se quitó la vida.

Ambos hombres estaban adelantados a su tiempo. Ambos hicieron enormes contribuciones a los esfuerzos bélicos de sus países. A pesar de sus esfuerzos, ambos enfrentaron problemas con sus respectivos gobiernos. El problema de Oppenheimer era su asociación con colegas de extrema izquierda y su defensa del control de armas; el de Turing era ser gay en una época en la que era ilegal.

Como resultado, la autorización de seguridad de Oppenheimer fue revocada, mientras que Turing enfrentó humillación pública y castración química. Aunque la autorización de Oppenheimer se restableció después de su muerte y Turing recibió un perdón póstumo, su destino plantea la cuestión de cómo trata la sociedad a las personas talentosas que no siguen las reglas normales.

El problema es tan antiguo como la historia misma. Cuenta la leyenda que el antiguo músico griego que descubrió los números irracionales fue asesinado porque su descubrimiento alteró la forma normal de pensar. Sócrates fue condenado a muerte por impiedad. Galileo Galilei fue puesto bajo arresto domiciliario por sugerir que la Tierra orbita alrededor del Sol. Albert Einstein recibió amenazas de muerte por proponer la teoría de la relatividad y se vio obligado a abandonar su Alemania natal debido a su herencia judía.

La historia religiosa no es diferente. El profeta Jeremías fue encarcelado, golpeado y dejado morir. El destino de Jesús es bien conocido. Juana de Arco fue quemada en la hoguera. El reformador Martín Lutero se ocultó para evitar ser arrestado y asesinado. Las autoridades rabínicas de Ámsterdam excomulgaron al filósofo Baruch Spinoza. El reverendo Martin Luther King Jr. fue puesto bajo vigilancia del FBI, recibió numerosas amenazas de muerte y fue asesinado.

De una forma u otra, todas estas personas desafiaron formas de pensar aceptadas y pagaron un alto precio por hacerlo. Es cierto que las sociedades necesitan cohesión para sobrevivir. Pero también necesitan librepensadores, denunciantes e innovadores conceptuales para mantenerse vibrantes. ¿Dónde debería trazarse la línea entre proteger a la sociedad de una amenaza legítima y erradicar la diversidad?

Si bien no hay una respuesta sencilla a esta pregunta, una cosa está clara: ni Oppenheimer ni Turing representaban una amenaza legítima para nadie. De hecho, ambos ayudaron a la sociedad a defenderse de sus verdaderos enemigos. Los registros muestran que una y otra vez, la sociedad reaccionó exageradamente y castigó a personas que la historia pasó a considerar heroicas.

¿Qué pasa con nuestra sociedad? ¿Quién es el J. Robert Oppenheimer de nuestros días? Sugiero al Dr. Anthony Fauci. El enemigo contra el que luchó, el COVID-19, mató a muchos más estadounidenses que alemanes o japoneses. Aunque recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2008 por promover la comprensión y el tratamiento del VIH/SIDA, ahora él y su familia necesitan seguridad constante para protegerlos del acoso y las amenazas de muerte.

Mirando más allá, se podrían citar al novelista Salman Rushdie, la activista ambiental Greta Thunberg y los periodistas y políticos que se han opuesto a Vladimir Putin. ¿Son estas personas una amenaza para sus sociedades o sus sociedades han confundido amigos con enemigos?

Si hay una lección que aprender de todo esto es que las sociedades a menudo se equivocan y se privan de la oportunidad de avanzar. Sin este tipo de personas, más que seguridad, el resultado sería una uniformidad opresiva.

ACERCA DEL ESCRITOR Kenneth Seeskin es profesor emérito de filosofía y profesor Philip M. y Ethel Klutznick de civilización judía en la Universidad Northwestern.

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