Un teatro juvenil 'descuidado' pero querido en una finca del oeste de Londres se ve obligado a cerrar

Nov 01, 2023

El teatro SPID recaudó £ 2,6 millones para la renovación, pero dice que el ayuntamiento de Kensington y Chelsea no ha llevado a cabo las reparaciones.

Cuando era pequeño, Kris Lalaj miraba con envidia cómo su hermana mayor corría por la finca de Kensal House en el oeste de Londres, seguida por una cámara de vídeo. Desde su balcón, podía verla aullar de risa, siendo perseguida por otros niños que estaban filmando una película en el querido pero deteriorado teatro comunitario que se encontraba al fondo de la finca.

"Quería ser como ella", dice. "Es lo que realmente me llevó a actuar".

Lalaj ahora dirige un podcast sobre negligencia municipal, vivienda social y artes escénicas, que se publicará próximamente. Él le da crédito al teatro SPID por brindarle las habilidades y la confianza para asumir el proyecto.

“SPID significa social, progresista, interconectado y diverso”, dice su fundadora, Helena Thompson. "Hacemos arte que aboga por la justicia en materia de vivienda". Esta misión ha crecido a lo largo de los 18 años desde que comenzó el grupo de teatro y se ha vuelto aún más apremiante a medida que las condiciones en la propiedad se deterioraron.

Pero cuando Lalaj cumplió 20 años, el teatro se había vuelto ruinoso e inseguro. Como muchas de las casas de la finca, fueLleno de moho después de inundaciones aleatorias causadas por tuberías antiguas y rotas.

Para resistir el paso del tiempo, tanto este como los 68 apartamentos circundantes en el edificio catalogado de grado II de la década de 1930 necesitaban desesperadamente una inversión. “La ubicación de este lugar era increíble. Pero el edificio no estaba bien... necesitaba mejoras para que fuera mejor para que los futuros niños pudieran entrar y explorar”, dice.

Cuando el teatro pudo recaudar 2,6 millones de libras esterlinas a partir de donaciones y subvenciones para renovar las salas comunitarias, Lalaj quedó eufórico.

El Ayuntamiento Real de Kensington y Chelsea (RBKC) acordaron las obras de acceso y seguridad en agosto de 2021, y está previsto que las obras comiencen poco después. También acordaron contribuir al coste del ascensor.

El mes pasado, más de un año después de la inauguración inicial prevista y con más del 70% de las obras completadas, el teatro se vio obligado a suspender su remodelación.

Los contratistas del SPID se habían quedado sin dinero. Los retrasos por parte del consejo significaron que las renovaciones no comenzaron hasta junio de 2022, y aunque el consejo le dijo a SPID que había reparado y evitado las fugas, persistieron.

La copresidenta de SPID, Naomi Israel, dice que no le sorprendió que RBKC, los propietarios de la Torre Grenfell, le fallaran. Israel perdió a dos amigos en el incendio, y las súplicas de la gente por condiciones más seguras en Kensal House fueron otro ejemplo de la “negligencia del sistema” por parte del consejo, dice. "Los residentes se han quejado constantemente del moho, las goteras y la condensación en las ventanas... [RBKC] quiere que se les vea escuchando, pero no lo hacen".

Unos años después de que Sylvia Akajioyi se mudara con su familia a un apartamento encima del teatro en 2006, las aguas residuales comenzaron a fluir hacia su casa. "Era simplemente una pesadilla... el agua salía del fregadero de la cocina, el agua salía de todas partes", dice.

Regístrate en La Guía

Reciba nuestro correo electrónico semanal sobre cultura pop, gratis en su bandeja de entrada todos los viernes

después de la promoción del boletín

El consejo se mostró “muy comprensivo” al principio, pero después de que alguien lo visitó, no se tomaron más medidas. Cinco meses después, el piso volvió a inundarse. La máquina de diálisis de su marido quedó destruida, junto con sus muebles, ropa, zapatos, lavadora y horno. “El consejo parecía como si fueran a ser útiles, pero no lo fueron”, dice. El SPID intervino y finalmente Akajioyi y su marido fueron realojados.

Caroline Tchikou todavía vive bajo la amenaza de inundaciones en su apartamento vecino. En los cinco años transcurridos desde que se mudó allí, se ha inundado al menos tres veces. “El agua estaba saliendo”, dice, señalando el fregadero de la cocina. “Me estoy quedando sin toallas. Incluso he usado un protector de colchón para absorber un poco del agua... Simplemente no me escuchan”.

Cuando el desarrollo se estancó y quedó claro que las obras de reparación de los apartamentos no comenzarían, Israel, Thompson y otra copresidenta, Sophia Ollivierre, se unieron a los residentes para iniciar una demanda colectiva contra RBKC en febrero de este año. SPID pidió 700.000 libras esterlinas para cubrir el coste de los retrasos. La mediación continúa pero no se ha fijado ninguna reunión.

Dan Hawthorn, director ejecutivo de vivienda e inversión social de RBKC, dijo: “Todos merecen un lugar seguro, cálido y protegido para vivir. Estamos trabajando en Kensal House para abordar estas preocupaciones de los residentes.

“Kensal House está catalogada como de Grado II y tiene 85 años. Las tuberías de agua están incrustadas en el suelo de hormigón, lo que hace que encontrar y reparar fugas sea especialmente difícil, y el estado listado hace imposible reemplazar las tuberías en todo el edificio.

"Estamos comprometidos con un curso de mediación con SPID y estamos trabajando para programar nuestra próxima reunión con ellos".

Thompson se muestra optimista sobre el futuro del teatro. “Nuestras esperanzas de completar la remodelación son otra forma de decir que esperamos seguir invirtiendo en la comunidad... el teatro debe ser del pueblo.

“Esperamos que la comunidad de viviendas sociales con la que trabajamos en Kensal House, en North Kensington y más allá, continúe prosperando y prosperando con nosotros como aliados, defendiendo la justicia en materia de vivienda, conmoviendo a las personas con nuestro arte, compartiendo las historias de las personas, celebrando la historia. y la comunidad que está en el ADN de la arquitectura de estos edificios”.